De leefgebieden van de Braziliaanse indianenstammen verschillen sterk van elkaar – tropische bossen, grasland, kreupelhoutbossen en semi-woestijnen – en ook hun leefgewoonten zijn divers.

Elk volk heeft een sterk wisselende geschiedenis als het gaat om contact met de buitenwereld: de Guarani, die in het droge zuiden leven, hebben al 500 jaar contact met blanken, terwijl anderen dat pas veel korter hebben. Sommige stammen hebben zelfs geen enkel contact met de buitenwereld.

Kayapó Indianen dansen tijdens protest tegen dam in 2006

Verreweg het grootste deel van alle ‘ongecontacteerde’ stammen in de wereld (stammen die geen contact hebben met de buitenwereld), leeft in Brazilië; het gaat dan vermoedelijk om meer dan 50 stammen.

Het merendeel van de indianenstammen leeft van de jacht, het verzamelen van voedsel en het verbouwen van gewassen bestemd voor voedsel, medicijnen en het maken van alledaagse benodigdheden.

Waarschijnlijk leiden alleen de ongecontacteerde Awá en de Maku-stammen in het Amazonewoud nog steeds een volledig nomadisch bestaan en leven zij uitsluitend van de jacht en het verzamelen van voedsel.